Голод. Алма Катсу

Чтение книги онлайн.

      Очевидно, Брайант вновь закидывал удочку, пытаясь разузнать, какая причина подтолкнула Стэнтона к переезду на запад. Большинство поселенцев рассказывали об этом даже слишком охотно. Брайант знал, что в Спрингфилде у Стэнтона имелась бакалейная торговля и собственный дом – так отчего же он вдруг решил все бросить? Ну, для начала, партнер, соображавший в торговле, неожиданно умер, оставив лавку на Стэнтона. Конечно, Стэнтон в торговых делах тоже кое-что понимал, вот только душа к ним совсем не лежала – пережидать бесконечный поток покупателей, торговаться с теми, кому не по нраву его цены, стараться набить полки товарами, привлекающими спрингфилдских жителей, соседей, которых он едва знал и уж точно не понимал их нужд (экзотические одеколоны? яркие шелковые ленты?). В то время ему было очень одиноко, и это, определенно, послужило одним из резонов, побудивших его оставить Спрингфилд.

      Одним из… но не единственным.

      Поразмыслив, от ответа Стэнтон решил уклониться.

      – А что делать с волами и фургоном? Не могу же я бросить их на тропе.

      – И не нужно. Уверен, в партии найдется на них покупатель. Или найми одного из возчиков приглядеть за фургоном, а сам встретишь его в Калифорнии.

      – Даже не знаю, – протянул Стэнтон.

      В отличие от Брайанта, он против путешествия с семейными, против детского гомона и громкой, на высоких нотках, болтовни женщин в дороге, вовсе не возражал. Однако дело было не только в этом.

      – Дай подумать, – сказал он.

      В эту минуту к обоим галопом, подняв в воздух немало пыли, подскакал верховой. Джордж Доннер. Одной из его обязанностей было распоряжаться отправкой обоза в путь по утрам. Как правило, он вполне дружелюбно поторапливал отцов семейств: грузитесь-де поскорей, поскорей запрягайте волов, огромному каравану снова в дорогу пора… однако сегодня утром Джордж Доннер выглядел мрачнее тучи.

      Стэнтон приветствовал Доннера взмахом руки. Ну что ж, пора наконец-то трогаться.

      – Как раз, – начал он, – собирался волов…

      Но Доннер его оборвал.

      – Мы еще не выступаем, – угрюмо сообщил он. – Снова несчастье стряслось.

      Охваченный дурными предчувствиями, Стэнтон затрепетал, однако сумел совладать с собой.

      Брайант сощурился, подняв на Доннера взгляд.

      – За аптечкой сходить?

      Джордж Доннер заерзал в седле.

      – Нет, другого рода несчастье. Один из мальчишек куда-то пропал. С утра родители отправились будить его, глядь – а в шатре никого.

      У Стэнтона сразу же сделалось легче на сердце.

      – Ребятишек то и дело куда-нибудь да унесет…

      – В дороге – да, но не по ночам. Родители остаются здесь, искать сына. Кое-кто из остальных тоже останется, помогать им.

      – Им еще добровольцы нужны? – спросил Стэнтон.

СКАЧАТЬ