Operación Forager. Daniel Wrinn

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      Julio 5-8, 1944

      La retirada japonesa dejó a muchos de sus hombres en cuevas para luchar hasta la muerte. Esta táctica planteó a las tropas estadounidenses la cuestión de si los civiles ocultos en el interior debían salvarse.

      El primer teniente Fred Stott de los Marines 1/24 escribió acerca de sus experiencias: “Era el vigésimo primer día de la batalla, y caminamos penosamente por un sendero sinuoso para relevar al 23º de los Marines para un ataque programado a las 13:00. Siguió un típico bombardeo de artillería. mediante cohetes que levantaron la moral, se desató contra los japoneses que habitaban en cuevas. Pero ninguno fue efectivo. Los japoneses utilizaron a hombres, mujeres y niños civiles como señuelos. El costo fue elevado. Los soldados japoneses vestidos como prisioneros civiles lograron matar a una docena de hombres de la Compañía A".

      Este tipo de guerra traicionera continuó. Al día siguiente, el primer teniente Stott describió cómo lidiaba con el engaño japonés: “Unos pocos japoneses se hicieron la zarigüeya untando la sangre de otros japoneses muertos sobre sí mismos y quedándose quietos mientras los marines se acercaban. Les di instrucciones a mis marines para que "lo pegaran si no apestaba". Los marines tenían el terrible deber de atravesar todos los cuerpos con la bayoneta.

      “También recogimos prisioneros civiles, incluidos mujeres y niños. Los marines corrieron serios riesgos. Entraron en cuevas, sin saber si había soldados escondidos en su interior, para rescatar a civiles. En el momento en que sacaron a los civiles, los alimentaron con parte de sus raciones y les ofrecieron cigarrillos a los hombres”.

      Después de que la 2^a División fue puesta en reserva, el General Holland Smith tuvo claro que vendría un ataque banzai. Advirtió a todas las unidades que estuvieran alerta y realizó una visita personal el 6 de julio al General Griner, ahora al mando de la 27ª División de Infantería. Hizo hincapié en la probabilidad de que se produjera un ataque por la costa sobre el llano terreno de la llanura de Tanapag.

      El General Holland Smith había estado furioso con el General Ralph Smith, y después de discutir el asunto con el Almirante Turner, Ralph Smith fue relevado del mando de la 27^a División de Infantería el 24 de junio y enviado a Hawai. En la mañana del 25 fue reemplazado temporalmente por el General de división Jaraman, quien luego fue reemplazado por el General de División Griner el 28 de junio. Ese conflicto creó un resentimiento entre la Infantería de Marina y el Ejército "que duró mucho más allá de la guerra".

      Si bien el General Holland Smith tenía la autoridad para hacer eso, muchos dijeron que fue una decisión apresurada y que no había considerado el desafiante terreno al que se enfrentó la 27^a División en Saipán. Un informe sobre una entrevista con el General Holland Smith lo parafraseó explicando que su decisión fue la mejor porque, bajo Ralph Smith, los hombres se estaban desperdiciando y morían más de lo necesario, y ni siquiera habían logrado su objetivo mientras las dos divisiones de Marines. había avanzado.

      Mientras el General Holland Smith preparaba a sus hombres para un ataque banzai, el General Saitō y sus tropas japonesas fueron acorralados en su sexto y último puesto de mando. Era una cueva miserable al norte de Tanapag en Paradise Valley. Este valle fue golpeado por disparos y artillería naval. A Saitō solo le quedaban fragmentos de sus tropas. Estaba enfermo, hambriento y herido. Saitō dio órdenes para una fanática carga banzai final mientras cometía harakiri en su cueva.

      El 6 de julio a las 1000, miró hacia el este y gritó: “¡Tenno Haika! Banzai” (Viva el Imperio durante diez mil edades). Primero se sacó sangre con su espada y luego su asistente, con una pistola le disparó a él y al Almirante Chūichi Nagumo en la nuca. Pero no antes de que ordenara el comienzo del ataque final a las 0300 del 7 de julio y dijera [traducido]: “Ya sea que ataquemos o nos quedemos donde estamos, solo hay muerte”.

      Otra carga enemiga sin cuartel no fue nada nuevo para los marines y soldados en Saipán. Un fusilero relató sus experiencias: “Siempre que arrinconábamos a los japoneses y no había salida, nos enfrentamos a ese maldito ataque banzai. El 23º de Infantería de Marina había luchado contra algunos de esos en nuestras aventuras en Saipán. Temía esos ataques, pero también los recibía con agrado. Si bien infundieron mucho miedo, cuando finalmente terminó, ese sector quedaba libre de japoneses.

      “Durante horas, los escuchamos preparándose para un ataque banzai. Era su fin y lo sabían. No se rendirían. Estaba en contra de su formación y herencia. Todo lo que quedó fue una última carga de poner a todas sus tropas en un lugar concentrado, tratando de matar a tantos de nosotros como pudieran".

      El relato del fusilero continuó con descripciones dramáticas de la espera estresante que soportó mientras escuchaba los gritos del enemigo y los gritos que se prolongaban durante horas. El ruido aumentaba a medida que los morteros y la artillería de los marines golpeaban contra los gritos, lo que se sumaba al estruendo ensordecedor. Los marines esperaban en las trincheras con los cartuchos de munición colocados cerca para poder recargar rápidamente. Fijaron bayonetas a sus rifles, se aseguraron de que los cuchillos estuvieran sueltos en sus vainas. Esperaron nerviosos por los inminentes ataques.

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