Неведомому Богу. В битве с исходом сомнительным. Джон Стейнбек

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ прошли по двору с охапками чистых тряпок в руках, уже зарумянилась заря. Рама держалась уверенно, а потрясенная остротой боли Элизабет беспомощно на нее смотрела.

      – Все в порядке, – успокаивала Рама. – Так и должно быть.

      Она отправила Алису на кухню, чтобы развести в печи огонь и нагреть бак воды.

      – А теперь, Джозеф, помоги ей встать на ноги и немного пройтись.

      Пока он водил Элизабет по комнате, Рама сняла с кровати белье, постелила толстое стеганое покрывало и накинула на столбы петли бархатной веревки. Когда боль снова подступила, Джозеф усадил жену на стул и стал ждать, пока пройдет схватка. Элизабет старалась не кричать, но Рама склонилась к ней с наставлением:

      – Ничего не держи в себе. Не нужно. Делай все, что хочется делать.

      Бережно обняв Элизабет, Джозеф медленно водил ее по комнате и поддерживал, когда она спотыкалась. Его страх прошел, не оставив следа; глаза светились ни с чем не сравнимой радостью. Приступы боли становились все чаще и чаще. Рама принесла из гостиной большие старинные часы и повесила на стену, чтобы отмечать время каждой схватки. Спокойные периоды медленно, но верно сокращались. Так прошло несколько часов.

      Около полудня Рама решительно кивнула:

      – Теперь уложи ее, Джозеф, и можешь выйти. А я займусь подготовкой рук.

      Он посмотрел на нее полузакрытыми глазами словно в трансе.

      – Что значит «подготовка рук»?

      – Коротко подстригу ногти, а потом буду постоянно мыть руки горячей водой с мылом.

      – Я сам справлюсь, – неожиданно заявил Джозеф.

      – Тебе пора уходить. Времени уже мало.

      – Нет, – решительно возразил Джозеф. – Я сам приму своего ребенка, а ты только говори, что надо делать.

      – Нельзя, Джозеф. Это не мужское дело.

      Он взглянул мрачно, и воля Рамы уступила его несокрушимому спокойствию.

      – Это мое дело.

      Как только встало солнце, у окна спальни собрались дети. Дрожа от любопытства, они слушали слабые вскрики и стоны Элизабет. С самого начала Марта назначила себя главной.

      – Иногда они умирают, – объявила она важно.

      Хотя солнце уже немилосердно палило, дети не покидали наблюдательный пост. Марта установила строгие правила:

      – Первый, кто услышит детский крик, должен сразу сказать: «Слышу!» Он получит подарок, и ему первому дадут подержать малыша. Так сказала мама.

      Остальные сгорали от нетерпения и начинали хором кричать «Слышу!» всякий раз, когда из спальни доносились стоны. Время от времени младшие подсаживали Марту, чтобы она могла мельком заглянуть в окно.

      – Дядя Джозеф водит тетю Элизабет по комнате, – деловито сообщила наблюдательница. А спустя некоторое время оповестила: – Тетя лежит на кровати и держится за красную веревку, которую сделала мама.

      Вопли и стоны становились все чаще и громче. Дети снова подсадили Марту, и на этот раз СКАЧАТЬ