Sauvé. Bailey Bradford

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      Chapitre un

      Gabriel Staley a fini de nourrir le dernier chien du chenil, frottant ses doigts dans la fourrure grossière du blue heeler avant de se lever et de fermer le portail. Il avait besoin de passer plus de temps à jouer avec Jojo et à travailler son obéissance. Jojo avait été maltraité à un moment donné, comme la plupart des chiens du refuge de Gabriel. Il était étonné de voir à quel point les gens pouvaient être cruels, non seulement envers les chiens, mais aussi envers n'importe quel animal. C'était un vrai problème, surtout là où il vivait, dans cette petite ville de Shasta.

      Pour être honnête, il n'habitait pas vraiment en ville ; il vivait sur quelques hectares à la périphérie, dans ce qu'il considérait comme une maison décente, agréable mais en aucun cas luxueuse. Gabriel avait hérité de la maison lorsque ses grands-parents étaient décédés dans un accident de voiture. Il vivait avec eux depuis plusieurs mois déjà, depuis qu'il avait fait son coming out auprès de ses parents. Découvrir que leur fils unique était gay était plus que ce que ses parents évangélistes étaient prêts à tolérer. Il n'y avait ni compréhension ni amour inconditionnel chez eux, et Gabriel avait accepté la fin de leur relation. Ses grands-parents l'avaient accueilli dans leur maison, et leur amour et leur acceptation avaient été un baume apaisant pour son cœur blessé.

      Oui, ses grands-parents l'avaient aimé et accepté, et ils avaient également veillé à ce qu'il sache que le Dieu que ses parents avaient utilisé contre lui n'était pas celui auquel ils croyaient. Après avoir été désavoué et étiqueté comme une abomination, Gabriel avait été sur un terrain instable émotionnellement. Ses grands-parents l'avaient pris en charge et lui avaient montré ce qu'était l'amour, dans la façon dont ils le traitaient et dans la façon dont ils se traitaient l'un l'autre. Leur amour l'un pour l'autre était plus fort le jour de leur mort que lors de leur première rencontre, et bien que cela fasse horriblement mal à Gabriel, il a toujours pensé que c'était mieux qu'ils soient morts ensemble. Il savait que ça aurait été ce qu'ils voulaient.

      Cambrant le dos pour faire travailler les muscles raides à force de se pencher et de soulever des charges, Gabriel jeta un coup d'œil au chenil semi-fermé qu'il avait construit lui-même, s'assurant que toutes les portes étaient bien fermées. Il avait converti une vieille grange dans ce but, la divisant en deux rangées de six enclos en mailles de chaîne chacune. Ne voulant pas que les chiens soient confinés pendant des heures, il avait installé des portes pour chiens à l'arrière de chaque chenil et avait mis en place une clôture en mailles de chaîne de trois mètres derrière chaque abri, donnant aux chiens au moins un peu d'espace. Ce n'était pas parfait du tout, mais c'était beaucoup mieux que ce qui les attendait dehors.

      Comme Gabe l'avait découvert, grâce à son ami Todd Benson, un adjoint du bureau du shérif, les chiens errants de Shasta étaient généralement tués de la manière la plus cruelle que le shérif Kaufman avait envie d'utiliser. Personne d'autre que Gabe, Todd et le vétérinaire local, le Dr Adam Soames, ne semblait s'en soucier ; c'était simplement la façon dont les choses avaient toujours été faites à Shasta. Les trois hommes ont travaillé ensemble pour essayer de changer cela, un sauvetage à la fois.

      Gabriel se dirige vers sa maison, pensant à combien il apprécierait un long bain chaud, lorsque son téléphone portable sonne. Il a sorti le téléphone de la poche de son jean, l'a regardé et a soupiré. Il tapota l'écran et porta le téléphone à son oreille.

      "Bonjour, Todd. Qu'est-ce qu'il y a ?" Gabe savait que puisque l'adjoint était de service, il devait appeler pour un sauvetage.

      "Gabe, j'ai trouvé un loup, entre autres choses. Il est en mauvais état, cependant."

      Un loup ? C'est quoi ce bordel ? Alors que les loups n'étaient pas inconnus au Nouveau-Mexique, grâce au transfert de loups dans la forêt nationale de Gila, Gabe n'avait pas entendu parler de l'un d'entre eux se déplaçant vers le nord du Texas.

      "A quel point est-il blessé ? Où dois-je vous rencontrer ?" Gabe avait d'autres questions à poser, mais celles-là étaient les plus importantes, alors il allait commencer par là.

      "Eh bien, j'ai reçu un appel de Mme Schumaker disant qu'elle pensait avoir vu un gros chien près de sa grange. Elle avait peur qu'il soit enragé ou autre. Quoi qu'il en soit, je suis arrivé ici et je me suis aperçu qu'il y avait un énorme loup noir derrière la grange. Sauf qu'il est juste couché là, et on dirait qu'il a été affamé ou qu'il est malade, je ne sais pas. J'ai appelé Adam et il est en route en ce moment même. Tu peux y aller tout de suite ?"

      Adam s'était impliqué dans les sauvetages lorsque Gabriel était allé demander de l'aide à l'homme pour certains des chiens errants qu'il recueillait. Après quelques visites à la clinique vétérinaire avec différents chiens, Adam avait finalement demandé à Gabe ce qui se passait. Une fois qu'il a appris ce que Todd et Gabe faisaient et pourquoi, il s'est porté volontaire pour aider autant qu'il le pouvait, en donnant des médicaments gratuits et d'autres services nécessaires, y compris la stérilisation. Si Gabe ne le connaissait pas vraiment sur le plan personnel, il le connaissait très bien sur le plan professionnel et avait beaucoup de respect pour cet homme.

      Après avoir assuré à Todd qu'il serait là dès que possible, Gabe a jeté quelques serviettes dans son camion, ainsi qu'une couverture et un appareil photo numérique. Il a envisagé d'apporter les fournitures médicales qu'il avait à la maison, mais puisque Adam allait être là, Gabriel ne voyait pas l'utilité de ses propres maigres fournitures.

      En se dirigeant vers la maison de Mme Shumaker, Gabe s'est demandé comment le loup s'était retrouvé dans cette situation. Il était un peu nerveux à l'idée d'approcher un animal sauvage, mais Todd avait été catégorique : l'animal était trop faible et peut-être trop proche de la mort pour être dangereux. Gabe espérait que l'homme avait raison, même s'il n'aimait pas l'imaginer dans un tel état. Avec un peu de chance, Adam serait là dans les minutes suivant l'arrivée de Gabe et il saurait quoi faire.

      La voiture de Todd était garée à côté de la maison de Mme Shumaker. Gabe a pu voir la grange lorsqu'il s'est engagé dans l'allée en terre, et Todd se tenait sur le côté du bâtiment, vers l'arrière. Il a fait signe à Gabe de conduire son camion jusqu'à l'endroit où il l'attendait. En mettant le camion en stationnement, Gabriel a laissé le moteur en marche, juste au cas où il aurait besoin de sauter dedans et de s'échapper rapidement. Il savait que c'était une sorte de chose à faire, mais quand même. Gabe est sorti et s'est dirigé vers Todd, en regardant au-delà de lui, vers la masse sombre et poilue qui gisait sur le sol en un tas pathétique. Il a regardé fixement, se concentrant jusqu'à ce qu'il voit finalement le flanc du loup se lever légèrement avec une inspiration. Toujours en vie, c'était bien. Au son d'un moteur, Gabe a jeté un coup d'oeil en arrière pour voir qu'Adam était arrivé. Il s'est retourné vers le loup, ressentant un attrait irrésistible pour l'animal.

      "Regarde-le, Gabe. Le pauvre est à peine vivant." La voix de Todd était chargée de sympathie. Gabe a compris ; son propre estomac était serré par l'anxiété pour le loup. C'est étrange que, quelque part en venant ici, il ait cessé de se méfier de l'animal sauvage. Il a contourné Todd, se dirigeant directement vers le loup blessé. Il a vaguement entendu Adam crier en arrière-plan d'attendre, d'être prudent. Mais cela n'avait pas d'importance. Le désir de Gabe d'atteindre le loup l'emportait sur tout le reste.

      Ne quittant pas le loup des yeux, il s'approcha doucement, ne voulant pas effrayer l'animal. Il était à peine conscient de la présence d'Adam à quelques mètres derrière lui, car le besoin pressant de voir le loup était trop fort pour être ignoré. СКАЧАТЬ