Primera Guerra Mundial. Daniel Wrinn

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      Los oficiales de caballería montados a caballo, los robustos tanques y los aparatosos biplanos de la primera guerra mundial, parecen ahora parte de una época lejana. Las bajas de este gran conflicto son tan inmensas. Es fácil olvidar a los individuos atrapados en este conflicto. La mayoría eran civiles (trabajadores de granjas y fábricas, funcionarios, profesores) sacados de su vida cotidiana y sumergidos en una prueba aterradora y mortal. Esta guerra era de una escala demasiado grande para ser combatida sólo por ejércitos profesionales permanentes.

      Los relatos de este libro tratan de hombres y mujeres corrientes: soldados, marineros y tripulación de aviones atrapados en las grandes batallas y campañas. Algunas de las historias son sobre espías, hombres y mujeres de extraordinario valor que se aventuraron en territorio enemigo con la certeza de que serían asesinados si eran capturados.

      Incluso los que sobrevivieron sin daños físicos o psicológicos aparentes fueron atormentados por lo que habían visto y hecho.

      Un veterano británico recordaba:

      “Nos llevó años superarlo. Años. Mucho tiempo después, cuando trabajabas, te casabas, tenías hijos, estabas tumbado en la cama con tu mujer y lo veías todo delante de ti. No podías dormir. No podías quedarte quieto. Muchas veces me levanté y recorrí las calles hasta que se hizo de día. En muchas ocasiones he conocido a otros compañeros que hacían exactamente lo mismo. Durante años, así fue”.

      Para los que lucharon, la gran guerra siguió siendo la experiencia más intensa y vívida de su vida.

      A principios de agosto de 1914, los países más poderosos del mundo se declararon la guerra. Conocidos como las potencias centrales: Hungría, Austria y Alemania, se alinearon contra las potencias aliadas: Francia, Reino Unido y Rusia, junto con sus imperios coloniales.

      A medida que la Gran Guerra avanzaba, otras naciones se vieron arrastradas al conflicto. Bulgaria y el Imperio Otomano se unieron a las Potencias Centrales, mientras que Japón, China, Rumanía, Estados Unidos e Italia se unieron a los Aliados.

      Esta iba a ser la primera guerra mundial real. En ella participarían países de todos los continentes. La mayor parte de los combates tuvieron lugar en Francia y en los frentes oriental y occidental de Alemania.

      La noticia del estallido del enfrentamiento congregó a multitudes. Se reunieron en las grandes plazas de las majestuosas ciudades europeas. Cada bando anticipó grandes marchas y heroicas batallas, rápidamente decididas. El Káiser declaró que sus tropas estarían en casa para cuando las hojas cayeran de los árboles.

      Los británicos no eran tan optimistas. A menudo se decía que el conflicto bélico terminaría en Navidad. Sólo unos pocos políticos con visión de futuro se dieron cuenta de lo que se avecinaba, incluido el secretario de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Grey.

      Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto. Sir Edward Grey comentó a un amigo la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial:

      “Las lámparas se están apagando en toda Europa. No las volveremos a ver encendidas en nuestra vida”.

      Su comentario tenía un profundo significado. En aquel momento, el Reino Unido era un país fuerte y próspero con un enorme imperio. Este choque demostraría la cruda realidad de la guerra en el siglo XX y eliminaría al Reino Unido como la nación más poderosa del mundo.

      Casi todos los demás países que participaron en la guerra también sufrieron. La mitad de los hombres de Francia de entre 20 y 35 años murieron o resultaron gravemente heridos. El Imperio Húngaro-Austriaco se desintegró.

      Los alemanes perdieron su monarquía después de la guerra y estuvieron al borde de una revolución comunista. La PGM erradicó la monarquía rusa y llevó al poder a los bolcheviques comunistas. Con ellos llegaron 70 años de opresión brutal y totalitaria. Los rusos aún sufren las horribles consecuencias de la primera guerra mundial.

      Estados Unidos fue uno de los pocos países que salió fortalecido. En 1919, Estados Unidos se había convertido en la nación más rica y poderosa del mundo.

      Aparte de sus consecuencias, hay algo singularmente inquietante en la primera guerra mundial. Las multitudes que se congregaron aquel agosto no tenían ni idea de lo que les esperaba en los cuatro años siguientes. El desperdicio de vidas o lo que el estadista británico Lloyd George describió como “la espantosa carnicería de vanas e insanas ofensas”.

      Después de que se disparara el último cartucho y se soltara la última lata de gas, no hubo nada que mostrar, excepto más de 21 millones de muertos.

      Conocida como la guerra que acabaría con todas las guerras. Fue un conflicto tan desgarradoramente horrible. Muchos esperaban que la humanidad no fuera tan tonta como para volver a hacerlo. Después de que el tratado de paz de Versalles pusiera fin oficialmente al enfrentamiento en 1919, uno de los principales participantes, el mariscal Foch, desestimó los procedimientos como un alto el fuego de 20 años. A principios de la década de 1920, la gente empezó a referirse a la guerra como la primera guerra mundial.

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