был одним из немногих, к кому Сталин благоволил. Однако и он, подобно любимцу Гитлера архитектору Альфреду Шпееру (которого «фюрер» во время войны назначил на пост министра вооружений), лишь чудом избежал репрессий. Карьерный рост Яковлева был подобен взлёту ракеты. К 1939 году в СССР стали пожинать горькие плоды массовых репрессий 1937—38 гг. Повсеместно наблюдалась нехватка квалифицированных кадров. Война в Испании показала слабость советской авиации в сравнении с германской. Пока в СССР строили огромные самолёты, на которых устанавливали мировые рекорды по дальности перелётов, в Германии построили скоростные маневренные истребители «Мессершмитт 109» и штурмовик «Юнкерс-87», которые били в испанском небе «сталинских соколов». Вместо детального разбора причин отставания начались необоснованные репрессии, что привело к ещё большему кризису в авиапромышленности. И лишь накануне начала Второй мировой войны сталинское руководство спохватилось: а не слишком ли перегнули палку? На наше счастье, Яковлев оказался не только хорошим конструктором, но и прекрасным писателем. Конечно, он не мог написать самого интересного из-за цензуры, но даже то, что ему удалось изложить в книге своих мемуаров «Цель жизни», вполне достаточно для понимания личности советского диктатора. Перед читателем возникает образ настоящего, а не лубочного Сталина – злого, двуличного, лукавого, жестокого деспота. При этом Яковлев явно не желал описать его именно таким, отрицательным героем. Напротив, он полностью оправдывает жестокое поведение Сталина, объясняя всё трудным временем, которое требовало подобных жестоких решений. Кроме того, этим же он объясняет и своё верное служение режиму. Читая его воспоминания создаётся стойкое впечатление, что автор так и остался очарованным до конца жизни Сталиным, восхищаясь его гением и преклоняясь ему даже после разоблачения «культа личности». О Хрущёве, например, он пишет недобро, с явным презрением. Вероятнее всего, Яковлев так и остался сталинистом, поэтому и не смог написать ничего хорошего про Хрущёва, который основательно стёр память о генералиссимусе, уничтожив всё, что было связанно с его именем.
С Яковлевым Сталин поступил также, как и с остальными своими выдвиженцами: сначала возвысил, соблазнил привилегиями и властью, потом приблизил к себе максимально близко. Вот как конструктор описал это в своих воспоминаниях:
«Я с волнением поднимался по лестнице, устланной красным ковром. Когда очутился в секретариате и собрался представиться, секретарь Сталина предупредил меня:
– Конструктор Яковлев? Товарищ Сталин назначил вам прийти к шести часам, а сейчас пять часов сорок пять минут, попрошу вас подождать.
Точно в назначенное время меня пригласили пройти в кабинет. Там кроме Сталина были Молотов и Ворошилов. Все трое со мной тепло поздоровались.
Первое впечатление от кабинета Сталина врезалось в мою память на всю жизнь. Признаться, я был как-то разочарован: меня поразили его исключительная простота и скромность.
