Tartarin de Tarascon. Alphonse Daudet

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VII

       Table des matières

      Les Européens à Shang-Haï.

       Le Haut Commerce. Les Tartares.

       Tartarin de Tarascon serait-il un imposteur?

       Le mirage.

      Une fois cependant Tartarin avait failli partir, partir pour

       un grand voyage.

      [15]Les trois frères Garcio-Camus, des Tarasconnais établis à

       Shang-Haï, lui avaient offert la direction d'un de leurs comptoirs

       là-bas. Ça, par exemple, c'était bien la vie qu'il lui fallait. Des

       affaires considérables, tout un monde de commis à gouverner,

       des relations avec la Russie, la Perse, la Turquie d'Asie, enfin

       [20]le Haut Commerce.

      Dans la bouche de Tartarin, ce mot de Haut Commerce vous

       apparaissait d'une hauteur!...

      La maison de Garcio-Camus avait en outre cet avantage

       qu'on y recevait quelquefois la visite des Tartares. Alors vite

       [25]on fermait les portes. Tous les commis prenaient les armes, on

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      hissait le drapeau consulaire, et pan! pan! par les fenêtres sur

       les Tartares.

      Avec quel enthousiasme Tartarin-Quichotte sauta sur cette

       proposition, je n'ai pas besoin de vous le dire; par malheur

       [5]Tartarin Sancho n'entendait pas de cette oreille là, et, comme il était le plus fort, l'affaire ne put pas s'arranger. Dans la ville on en parla beaucoup. Partira-t-il? ne partira-t-il pas? Parions que si, parions que non. Ce fut un événement.... En fin de compte, Tartarin ne partit pas, mais toutefois cette histoire lui [10]fit beaucoup d'honneur. Avoir failli aller à Shang-Hai ou y être allé, pour Tarascon, c'était tout comme. A force de parler du voyage de Tartarin, on finit par croire qu'il en revenait, et le soir, au cercle, tous ces messieurs lui demandaient des renseignements sur la vie à Shang-Haï, sur les moeurs, le climat, l'opium, [15]le Haut Commerce.

      Tartarin, très bien renseigné, donnait de bonne grâce les

       détails qu'on voulait, et, à la longue, le brave homme n'était pas

       bien sûr lui même de n'être pas allé à Shang-Haï, si bien qu'en

       racontant pour la centième fois la descente des Tartares, il en

       [20]arrivait à dire très naturellement «Alors, je fais armer mes

       commis, je hisse le pavillon consulaire, et pan! pan! par les

       fenêtres, sur les tartares.» En entendant cela, tout le cercle

       frémissait....

      --Mais alors, votre Tartarin n'était qu'un affreux menteur.

      [25]--Non! mille fois non! Tartarin n'était pas un menteur....

      --Pourtant, il devait bien savoir qu'il n'était pas allé à

       Shang-Haï!

      --Eh! sans doute, il le savait. Seulement....

      Seulement, écoutez bien ceci. Il est temps de s'entendre une

       [30]fois pour toutes sur cette réputation de menteurs que les gens du Nord ont faite aux Méridionaux. Il n'y a pas de menteurs dans le Midi, pas plus à Marseille qu'à Nîmes, qu'à Toulouse qu'à Tarascon. L'homme du Midi ne ment pas, il se trompe.

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      Il ne dit pas toujours la vérité, mais il croit la dire.... Son

       mensonge à lui, ce n'est pas du mensonge, c'est une espèce de

       mirage....

      Oui, du mirage!... Et pour bien me comprendre, allez-vous-en

       [5]dans le Midi, et vous verrez. Vous verrez ce diable de pays où le soleil transfigure tout, et fait tout plus grand que nature. Vous verrez ces petites collines de Provence pas plus hautes que la butte Montmartre et qui vous paraîtront gigantesques, vous verrez la Maison carrée de Nîmes,--un petit bijou d'étagère, [10]--qui vous semblera aussi grande que Notre-Dame. Vous verrez. Ah! le seul menteur du Midi, s'il y en a un, c'est le Soleil.... Tout ce qu'il touche, il l'exagère!... Qu'est-ce que c'était que Sparte aux temps de sa splendeur? Une bourgade. Qu'est ce que c'était qu'Athènes? Tout au plus une [15]sous-préfecture ... et pourtant dans l'histoire elles nous apparaissent comme des villes énormes. Voilà ce que le soleil en a fait....

      Vous étonnerez-vous après cela que le même soleil, tombant

       sur Tarascon, ait pu faire d'un ancien capitaine d'habillement

       [20]comme Bravida, le brave commandant Bravida, d'un navet un baobab, et d'un homme qui avait failli aller à Shang-Hai un homme qui y était allé?