Привратник Кайрада. Павел Тверитин

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ из сосен. Чертыхаясь в безуспешных попытках дотянуться до ствола, человек раскачивал вершину дерева, но сук, на котором он повис, треснул и сломался. Сминая телом ветки, несчастный продолжил свой стремительный полет, и хотя ему удалось замедлить падение, все равно камнем рухнул на землю. Издав протяжный стон, человек замер, и лишь вздымавшаяся грудь говорила о том, что жизнь не оставила его бренное тело.

      Птицы еще недолго кружили в потемках, перекрикиваясь между собой, но вскоре затихли, вернувшись в свои укрытия. Вновь тишина наступила в лесу, но упавшее с неба тело, все же привлекло к себе внимание со стороны зверей, промышлявших в ночи. Из темной чащобы выглянули два желтых глаза, и, промелькнув между толстых стволов, скрылись в ближайших зарослях. Их владелец передвигался крайне тихо, почти беззвучно, а темная шкура сливалась с окружением, делая своего обладателя почти незаметным. Прижимаясь к земле, зверь прокрался к человеку, принюхиваясь к его запаху. Из-за ближайших деревьев показалась еще пара таких же горящих глаз, а следом еще несколько и вот уже к лежащему на земле телу, осторожно подбиралась целая стая любопытных и, по всей видимости, голодных животных. Тот, что обнаружил его первым, осмелился подойти ближе всех и обнюхал пятку.

      Недоверие хищника можно было понять, человек на самом деле выглядел очень странно. Он лежал на боку, распластавшись на подстилке изо мха, и сломанных веток, весь усыпанный сосновой хвоей. Спутанные засаленные патлы грязных волос полностью скрывали лицо. Из одежды – какие-то клочья рваных тряпок, едва прикрывавших истощенное тело. Кожа была бледной, почти белой и вся покрыта царапинами.

      Едва различимая во мраке дымка просочилась из земли, прямо под мордой самого смелого зверя. Она была черней самой темной ночи и стремительно увеличивалась в размерах, расползаясь прямо под передними лапами ничего не подозревающего хищника, он заметил ее, когда было уже слишком поздно. Дымка опутала крепкую мохнатую шею, а следом сдавила ее. Зверь испуганно взвыл и захрипел, пытаясь вырваться из цепкой хватки, он упирался лапами в мягкую податливую почву, отчаянно извивался всем телом, но с хрустом раздавленных костей затих и обмяк, упав на землю. Черная дымка заклубилась, продолжая расти, поднимаясь все выше над землей, приобретая смутные очертания человеческого силуэта, и вскоре растаяла, а на ее месте появилась старуха. Перешагнув через лежащее перед ней тело убитого животного, она подошла к еще живому человеку и небрежно поддев его ногой, перевернула на спину. Склонившись над ним, разглядывая лицо, старуха задалась одним простым вопросом: «Ну и кто же ты такой?»

      Любопытная девица

      Остаток ночи пролетел незаметно, а следом за ней и утро. Солнце стояло уже высоко, когда трое путников, вошли под свод леса, укрывшись в его тени. Первой шла девушка, следом за ней двое мужчин. Не спеша они продвигались в глухую чащобу, уходя все дальше от населенных мест.

      Огромные стволы вековых сосен поднимались в вышину, подпирая своими пушистыми ветвями небо. Лучи солнца падали почти вертикально, пробиваясь сквозь плотный полог леса. В жарких потоках света роились насекомые и, проходя через них, девушка недовольно отмахивалась, отбиваясь от их назойливого жужжания. В тени древних могучих деревьев росли пушистые мхи, укутывающие их корни и оплетающие стволы. Попадались и зеленые заросли папоротников с ажурными листочками на длинных толстых стебельках. Отовсюду доносились звонкие трели птиц и стрекотание насекомых, по веткам прыгали белки с пушистыми хвостами, колючие ежики прятались в редкой траве, и между корней сновали зайцы. Но девушку интересовали звери куда крупнее. Она решительно направлялась в самую глубь соснового бора, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках добычи. Но шансов встретить хоть кого-то, было крайне мало, и виной тому были два увальня преследовавших ее. Они шли, совершенно не глядя под ноги, сминая сапожищами сухой валежник, и грохоча кожаными доспехами, укрепленными металлическими заклепками – эти звуки эхом разлетались по всему лесу, нарушая его привычный покой. Даже птицы затихали, прислушиваясь к ним, чего уж ждать от зверья, куда более пугливого?

      – Можно потише – раздраженно потребовала девушка, обернувшись к своим спутникам, – «Вы мне всю дичь в округе распугаете», – грозным шепотом пояснила она

      – Простите Эрика, постараемся не шуметь, – мгновенно вытянувшись в стойку смирно, виноватым баском, извинился один из них

      – Вообще-то ваш отец запретил вам так далеко забираться в лес. Тут может быть опасно, – поспешил напомнить ей второй воин.

      – В лесу? Опасно?» – ухмыльнулась девица, – На этот случай у меня есть оружие, – заявила она, кивком указав на правое плечо, на котором лежал тяжелый арбалет, – И в вашей защите я не нуждаюсь.

      – Ваш отец …», – начал было говорить все тот же взрослый вояка, но Эрика не желала слушать его, прекрасно зная, что тот собирался сказать.

      – Да, да, – перебила она мужчину, – Отец приказал всюду преследовать меня. Слышала уже. Но, может, вы сделаете исключение хотя бы на сегодня СКАЧАТЬ