Schwerter gegen Bestien: Fantasy Sammelband 1026 Seiten Sword & Sorcery. Robert E. Howard

Чтение книги онлайн.

      DIE WER-FRAU FUHR HERUM, als Bran sich ihrer Tür näherte. Ihre schräggestellten Augen weiteten sich.

      „Du! Und am Leben! Und bei klarem Verstand!“

      „Ich war in der Hölle, und ich bin zurückgekehrt“, grollte er. „Und was wichtiger ist – ich habe das, wonach ich gesucht.“

      „Den Schwarzen Stein?“ rief sie. „Du hast wirklich gewagt, ihn zu stehlen? Wo ist er?“

      „Das spielt keine Rolle. Aber in der vergangenen Nacht schrie mein Hengst im Stall, und ich hörte etwas unter seinen schlagenden Hufen knirschen, und es war nicht die Wand des Stalles. Und als ich nachsah, fand ich Blut an seinen Hufen und am Boden. Und ich habe verstohlene Schritte in der Nacht gehört und Geräusche unter dem Erdboden der Hütte, als grüben Würmer tief in der Erde. Sie wissen, daß ich den Stein gestohlen habe. Hast du mich verraten?“

      Sie schüttelte den Kopf.

      „Ich habe dein Geheimnis bewahrt. Sie bedürfen nicht meines Wortes, um dich zu kennen. Je weiter sie sich von der Welt der Menschen entfernt haben, desto größer sind ihre Kräfte auf anderen, unheimlichen Gebieten geworden. Eines Morgens wird deine Hütte leerstehen, und falls es jemand wagen sollte, nachzusehen, wird er nichts finden außer Erdklumpen auf dem Boden.“

      Bran lächelte grimmig.

      „Ich habe nicht geplant und geschuftet, um jetzt den Klauen des Ungeziefers zum Opfer zu fallen. Sollten Sie mich des Nachts töten, so werden Sie nie erfahren, was aus ihrem Idol – oder was immer es sein mag – geworden ist. Ich möchte mit Ihnen sprechen.“

      „Wagst du es, mir zu folgen und ihnen in der Nacht gegenüberzutreten?“ fragte sie.

      „Beim Donner der Götter!“ knurrte er. „Wer bist du, mich zu fragen, was ich wage? Führe mich zu Ihnen und laß mich heute nacht mit Ihnen über meine Rache verhandeln. Die Stunde der Vergeltung nähert sich. Ich sah heute silbrige Helme und glänzende Schilde jenseits der Sümpfe blitzen. Der neue Kommandant ist am Turm eingetroffen, und Caius Camillus befindet sich auf dem Marsch zum Limes.“

      In jener Nacht ging der König mit der Wer-Frau über die düstere Einöde der Moore. Die Nacht war dicht und reglos. Die Sterne blinkten undeutlich, rote Punkte nur, die kaum die unbewegte Dunkelheit durchdrangen. Ihr Glanz war schwächer als das Glitzern in den Augen der Frau, die neben dem König einherglitt. Sonderbare Gedanken überfluteten Bran – undeutliche, ursprüngliche Gedanken. Heute nacht rührten sich uralte Erinnerungen an diese schlummernden Sümpfe in seiner Seele und beschworen die Träume verschleierter Äonen herauf. Das ungeheure Alter seiner Rasse lastete auf ihm. Wo er nun einherging, hatten dunkeläugige Könige in den frühen Zeiten geherrscht, deren Aussehen er geerbt hatte. Verglichen mit seinem Volk, waren die keltischen und römischen Eroberer Fremde auf dieser uralten Insel. Dabei war sein Volk ebenfalls als Eroberer gekommen, war auf eine noch ältere Rasse gestoßen, deren Ursprung sich im Vergessen verlor.

      Vor ihnen erstreckte sich eine niedrige Hügelkette, die östlichsten Ausläufer des Hügellands, das weit im Westen zu den Bergen von Wales emporkletterte. Die Frau folgte einem Weg, der ein Hirtenpfad sein mochte, und hielt vor einer schwarzen, gähnenden Höhle an.

      „Ein Tor zu jenen, die du suchst, o König!“ Ihr Lachen klang voll Haß in der Dunkelheit. „Wagst du einzutreten?“

      Seine Finger krallten sich in ihre wirren Locken, und er schüttelte sie heftig.

      „Frag mich noch einmal, ob ich etwas wage“, knirschte er, „und du stirbst! Geh weiter.“

      Ihr Lachen war wie tödliches Gift. Sie betraten die Höhle, und Bran schlug Stahl gegen Stein. Im Aufflammen des Zunders erkannte er eine geräumige, staubige Höhle, an deren Dach Fledermäuse in Trauben hingen. Er entzündete eine Fackel, hob sie hoch und leuchtete die Nischen aus. Aber er gewahrte nichts als Staub und Leere.

      „Wo sind Sie?“ grollte er.

      Sie winkte ihn an die Rückwand der Höhle und lehnte sich wie zufällig gegen einen rauhen Stein. Doch die scharfen Augen des Königs bemerkten die Bewegung ihrer Hand, als sie fest gegen einen Felsvorsprung drückte. Er fuhr zurück, als sich zu seinen Füßen plötzlich ein schwarzer Schacht öffnete. Ihr Lachen durchfuhr ihn wie ein scharfes Messer. Er hielt die Fackel an die Öffnung und sah wieder kleine Stufen, die hinabführten.

      „Sie benötigen diese Stufen nicht länger“, sagte Atla. „Früher war es anders – bevor dein Volk sie in die Finsternis trieb. Aber du wirst sie brauchen.“

      Sie rammte die Fackel in eine Felsspalte über dem Schacht, so daß sie ihren roten Stein in die Dunkelheit sandte. Atla machte eine auffordernde Handbewegung, und Bran lockerte sein Schwert und stieg in den Schacht ein. Als er einige Stufen hinabgestiegen war, verfinsterte sich der Eingang über ihm, СКАЧАТЬ