Schwerter gegen Bestien: Fantasy Sammelband 1026 Seiten Sword & Sorcery. Robert E. Howard

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      DIE GRAUEN NEBEL DES Morgens umhüllten König Bran wie ein klammer Mantel. Er wandte sich der Frau zu, deren schräge Augen im grauen Dunst leuchteten.

      „Und nun erfülle deinen Teil des Abkommens“, sagte er rauh. „Ich habe eine Verbindung zwischen den Welten gesucht und sie in dir gefunden. Ich suche das eine Ding, das Ihnen heilig ist. Es soll der Schlüssel sein, der mir die unsichtbare Tür zwischen Ihnen und mir öffnet. Sage mir, wie ich es finde.“

      „Das will ich tun.“ Die roten Lippen lächelten verzerrt. „Geh zu dem Hügel, den die Menschen Dagons Barrow nennen. Zieh den Stein beiseite, der den Eingang versperrt und geh in die Kuppel im Hügel. Der Boden der Kammer besteht aus sieben großen Steinen. Sechs sind um den siebenten geordnet. Hebe den mittleren Stein heraus, und du wirst weitersehen!“

      „Werde ich den Schwarzen Stein finden?“ fragte er.

      „Dagons Barrow ist das Tor zum Schwarzen Stein“, antwortete sie, „wenn du wagst, dem Weg zu folgen.“

      „Wird das Symbol gut bewacht sein?“ Unbewußt lockerte er das Schwert in der Scheide.

      Die roten Lippen kräuselten sich spöttisch. „Wenn dir etwas auf dem Weg begegnet, wirst du sterben, wie seit langen Jahrhunderten kein Mann gestorben ist. Der Stein ist nicht bewacht, so wie Menschen ihre Schätze bewachen. Warum sollten Sie bewachen, was nie ein Mensch gesucht hat? Vielleicht sind Sie in der Nähe, vielleicht nicht. Das ist ein Risiko, das du eingehen mußt, um den Stein in deinen Besitz zu bringen. Nimm dich in acht, König der Pikten! Denk daran, daß es dein Volk war, das vor langer Zeit den Faden abschnitt, der Sie mit einem menschlichen Leben verband. Damals waren sie fast menschlich; sie lebten im ganzen Land und kannten das Licht der Sonne. Jetzt haben sie sich entfernt. Sie kennen nicht das Licht der Sonne und scheuen das des Mondes. Sie hassen sogar das Sternenlicht. Stark haben sie sich verändert, sie, die einst vielleicht Menschen geworden, wären nicht die Speere deiner Vorfahren gewesen.“

      Der Himmel war mit einem nebligen Grau überzogen, durch das die Sonne fahlgelb schien, als Bran Dragons Barrow erreichte, einen runden Hügel, der üppig mit einem Gras schwammartigen Aussehens überwuchert war. An der Ostseite des Hügels befand sich der Eingang eines grob gebauten Steintunnels, der offenbar in das Innere führte. Er war mit einem großen Stein verschlossen. Bran packte ihn an den scharfen Kanten und setzte alle seine Kräfte ein, doch der Fels saß fest. Er zog sein Schwert und schob es zwischen den Block und den Tunnel. Er benutzte es vorsichtig als Hebel, und es gelang ihm, den Felsen zu lockern und herauszuziehen. Gestank strömte ihm entgegen, und das trübe Licht der Sonne schien die höhlengleiche Öffnung kaum zu erleuchten.

      Mit dem Schwert in der Faust tastete sich Bran in dem Gang vor, der, aus schweren Steinen errichtet, lang und schmal und zu niedrig für ihn war, als daß er hätte aufrecht stehen können. Seine Augen gewöhnten sich an das Halbdunkel, und er gelangte in eine runde, niedrige Kammer, deren Decke eine Kuppel bildete. Hier hatten zweifellos in alten Zeiten die Gebeine desjenigen geruht, für den die Steine des Grabmals errichtet worden waren, über die man dann Erde gehäuft hatte. Nun fand sich nicht eine Spur dieser Gebeine auf dem Boden. Als sich Bran hinabbeugte und genauer hinsah, bemerkte er regelmäßige Linien darauf: sechs sauber geschnittene Platten, um einen siebenten, sechsseitigen Stein angeordnet.

      Er stieß die Schwertspitze in einen Spalt und bewegte sie Vorsichtig. Die Kante des Mittelsteins hob sich ein wenig. Mit etwas Anstrengung gelang es ihm, ihn herauszuheben, und er lehnte ihn gegen die Wand. Er spähte in das Loch, sah aber nur die gähnende Schwärze eines dunklen Schachts, in den kleine, ausgetretene Stufen hinabführten. Er zögerte nicht. Er schwang sich hinab und fühlte förmlich, wie ihn die Dunkelheit verschluckte.

      Als er sich hinabtastete, rutschte er aus und stolperte auf den Stufen, die für menschliche Füße viel zu klein waren. Er stützte sich mit einer Hand an der Wand ab und erlangte wieder das Gleichgewicht. Mit Schrecken dachte er an einen Fall in unbekannte, unerleuchtete Tiefen. Die Stufen waren in soliden Fels gehauen, jedoch sehr abgenutzt. Je tiefer er gelangte, desto schlechter wurden die Stufen. Plötzlich änderte der Schacht die Richtung. Zwar führte er immer noch hinunter, jedoch in einem solchen flachen Winkel, daß er mit gegen die Wände gestützten Ellbogen und gesenktem Kopf gehen konnte. Die Stufen hatten überhaupt aufgehört, und der Stein fühlte sich schleimig an wie das Lager einer Schlange. Bran fragte sich, was für Geschöpfe wie viele Jahrhunderte hindurch den Gang benutzt haben mochten.

      Der Tunnel verengte sich, bis Bran Schwierigkeiten bekam, sich durchzuzwängen. Er legte sich auf den Rücken und schob sich, mit den Füßen voran, weiter. Tiefer und tiefer sank er in die Eingeweide der Erde und wagte nicht daran zu denken, wie weit die Oberfläche entfernt war. Da bemerkte er weit vor sich einen gespenstischen Lichtschimmer. Er grinste grimmig. Wenn Sie ihn plötzlich überraschen sollten – wie konnte er sich da zur Wehr setzen? Aber er hatte jegliche persönliche Furcht hinter sich gelassen, als er seine Suche begann. Er kroch weiter und dachte an nichts anderes als an sein Ziel.

      Da gelangte er endlich in einen riesigen Raum, in dem er sich aufzurichten vermochte. Das Dach der Höhle konnte er nicht ausmachen, aber er gewann den Eindruck ungeheurer Größe. Die Dunkelheit drückte von allen Seiten gegen ihn, und hinter sich erkannte er den Eingang zum Schacht, aus dem er soeben gekrochen war – ein schwarzer Fleck in der Dunkelheit. Aber vor ihm gloste ein gespenstischer Schein um einen grausigen СКАЧАТЬ