Уиттен рассказал, что приобрел книгу из европейской частной коллекции». Изучением карты специалисты занимались около 8 лет. Затем, незадолго до Дня Колумба, они сделали сенсационную публикацию, где особенно взволновал текст, находившийся в левой верхней части карты. Он гласил: «С Божьей помощью спутники Бьярни и Лейф Эрикссон после долгого путешествия, предпринятого ими с острова Гренландия в южном направлении, в самые отдаленные части Западного океана, прошли под парусами через льды и открыли новую очень плодородную страну, где растет даже виноградная лоза, и потому назвали ее Винланд». В предисловии к публикации 1965 года, носившей название «Карта Винланда», Вайтор пишет: «Карта Винланда представляет собой древнейшее из известных и сохранившихся до наших дней картографических изображений всех частей обеих Америк. На ней удивительно точно нанесены очертания Гренландии, и можно полагать, что сделано это на основе конкретных данных. Если, как предполагает мистер Скилтон, эта часть карты была составлена на севере, возможно в Исландии, то она представляет собой единственный сохранившийся образец средневековой скандинавской картографии. Согласиться с этими выводами – значит допустить далеко идущие последствия, имеющие значение как для истории картографии, так и для истории мореплавания викингов». Если после восьмилетнего изучения карты еще возникают сомнения, он добавляет: «Поскольку история создания карты полностью не выяснена, нет абсолютного и неопровержимого доказательства, что она не является позднейшей подделкой. Были использованы все доступные методы исследования, не ведущие к повреждению или уничтожению рукописи», а затем выражает свое и коллег глубокое убеждение в том, что карта, с ее ясными очертаниями побережья, является подлинной, что составлена она около 1440 года и, вероятно, основывается на еще более древних источниках.
С легкой руки Христофора Колумба через довольно короткое время в Америке оказались авантюристы всех мастей, которые бросились сюда на поиски драгоценного металла. Вдохновлялись они рассказами о «бесчисленных сокровищах индейцев», жителей Америки, – так Колумб описывал эти земли королю и королеве Испании для того, чтобы поднять значимость собственного открытия. Изабелла I и Фердинанд II все поняли правильно и в 1495 году издали указ, согласно которому любой желающий мог отправиться в экспедицию в далекие американские земли на поиски золота. Две трети найденных ими сокровищ искатели должны были отдать в королевскую казну. Началось завоевание Америки. Испанцы захватывали острова, строили крепости, создавали плантации. Местное же население превращали в рабов.
Васко Бальбоа
Конкистадоры получили право на «опеку» индейцев; они поделили между собой индейские деревни и стали сгонять «опекаемых» на рудники и плантации. Однако золота, которое добывали в рудниках Гаити, было мало для алчных завоевателей, и они устраивали экспедиции в поисках новых богатых земель. В 1511 году была завоевана Куба, а в 1512 году конкистадор Васко Бальбоа пересек Панамский перешеек.
