Carácter y costumbres de los mexicanos. Francisco Xavier Clavigero

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      PRESENTACIÓN

      Nacido en el puerto de Veracruz, Francisco Xavier Clavigero falleció desterrado en Bolonia. Ingresó en la Compañía de Jesús y fue contemporáneo del grupo brillantísimo en el que figuraron Diego José Abad, Francisco Javier Alegre, Andrés de Bazoazaval y otros más que se adhirieron a las ideas modernas y renovadoras de la filosofía y la teología. Impartió varios cursos en los colegios de Puebla, Valladolid y Guadalajara y dejó algunas exposiciones por escrito en estos planteles en las que se advierte su interés por las últimas tendencias del pensamento crítico.

      Sufrió como todos sus compañeros la expulsión de los jesuítas ordenada por Carlos III y se avecindó en Bolonia, en donde formó un selecto grupo interesado en la cultura novohispana. Para defender a la Compañía de los ataques que se le hacían por su labor en California, redactó la Historia de la Baja California, editada en italiano en 1789. Añorando el esplendor de las culturas indianas y para abogar por la sociedad mexicana en contra de infundados ataques, escribió en español su Historia antigua de México, la cual se publicó en italiano en Cesena en 1780 y en español sólo hasta 1945.

      Clavigero, en su Historia antigua y en las Disertaciones que la acompañan, hace justo y sentido elogio de la historia prehispánica, de sus valores, de sus hombres. Escrita en el destierro, las reflexiones que contiene son de enorme valor, pues se ocupan de analizar con esmero el espíritu y carácter de la sociedad precortesiana.

      El apartado que ahora presentamos es prueba de su honda penetración y de la admiración reflexiva que siente el autor por el pasado mexicano. En él se aleja de las interpretaciones milagreras y diabólicas para asentar macizos juicios en los que el sentimiento nacional se palpa con vigor.

      Obra capital de la historiografía mexicana, la Historia antigua de México representa el mejor resumen del pasado indiano y ejerció una influencia enorme en los escritores posteriores; fue, en su época, la historia del México antiguo más conocida en el exterior.

      En Carácter y costumbres de los mexicanos” el método y la probada imparcialidad de Clavigero lo llevan a afirmar acerca de los otros historiadores y de sí mismo:

      La pasión y los prejuicios en unos autores y la falta de conocimiento o de reflexión en otros, les han hecho emplear diversos colores de los que debieran. Lo que yo diré va fundado sobre un serio y prolijo estudio de su historia, y sobre el íntimo trato de los mexicanos por muchos años. Por otra parte, no reconozco en mí cosa alguna que pueda preocuparme en favor o en contra de ellos. Ni la razón de compatriota inclina mi discernimiento en su favor, ni el amor de mi nación o el celo del honor de mis nacionales me empeña a condenarlos; y así diré franca y sinceramente lo bueno y lo malo que en ellos he reconocido.

      El padre Maneiro escribió -también en el destierro- la biografía de Clavigero y algunos historiadores modernos, como Gabriel Méndez Planearte, han penetrado lúcidamente en su pensamiento.

      Ernesto de la Torre Villar