英雄所求 . Морган Райс

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      「我说，我想知道皇家护卫队在哪儿！」索尔放大音量又说了一遍，希望这次卫兵能听见。

      过了几秒钟后，卫兵冷笑着看着他。

      「你可以告诉我他们在哪儿吗？」索尔趁势追击。

      「你跟他们有什么关系？」

      「很重要的关系。」索尔语气急切，希望卫兵不要再问下去。

      卫兵重新直视前方不再理会他。索尔感到十分失望，心想他也许永远得不到答案。

      过了像永远那么久之后，卫兵总算开腔了：「穿过东门往北走，一直走到底，在第三道大门左转，遇到叉路走右线，遇到下一个叉路再走右线，穿过第二个石拱门，他们就在哪里面。但是我警告你，他们是不欢迎访客的。」

      这就是索尔希望得到的信息。事不宜迟，他即刻穿越广场，朝卫兵说的方向奔去，并不断在脑中重覆卫兵说过的话。他留意到此时已日上三竿，心中不住地祈求能在一切都还来得及的时候找到护卫队。

      *

      索尔在皇城镶有贝壳边的光洁马路上不停地跑着。他遵照卫兵的指示前进，只希望自己没有被耍。来到城墙边，他看见一排大门，于是走出第三个大门向左转。穿过大门找到叉路后，继续跑过一条又一条的街，方向却与人潮恰恰相反。只见成千上万的人民不断地涌入，人数每分每秒都在增加。他沿路不断与精心打扮的诗琴手、杂耍师、小丑、及各式各样的表演者摩肩擦踵而过。

      索尔暗自发誓一定要在甄选开始之前找到护卫队，于是他卯足全力留意每一条街上是否有训练营的踪迹。他经过一道拱门，转进另一条街，跟着远远地看见了一个唯一可能的目标：一座由石块砌成的小型环状竞技场，中间有一道巨大的门，门外有士兵看守着。索尔从墙外听到一阵由里头发出但被闷住的欢呼声，他不禁心跳加速。一定是这里没错。

      他继续向前冲，跑到肺就要爆裂似的。一到门口，就有两名卫兵站出来用长矛将他拦下，接着第三名卫兵也上前伸出手掌。

      「站住！」他命令着。

      索尔即刻停住，上气不接下气，掩不住满怀的兴奋。

      「请....听我....说，」他气喘吁吁，话说得断断续续地：「我必须要进去，我已经迟到了！」

      「迟到什么？」

      「甄选啊！」

      其中一名身材粗短、脸上坑坑洼洼的卫兵转过头去看着另外两名卫兵，另外两名卫兵用一付蛮不在乎的样子回看他们的同僚。第一名卫兵回头用不屑的眼神仔细打量着索尔。

      「里头的人都是几个小时前坐皇家马车进来的，如果你不在受邀之列，是不能进去的。」

      「你不懂，我一定——」

      卫兵伸出手抓住索尔的上衣。

      「你，才不懂！你这个狂妄无礼的臭小子，好大的胆子想硬闯，现在就给我滚，否则，看我不拿铁链修理你才怪！」

      他猛地推开索尔，索尔踉跄地向后退了好几步。

      索尔觉得被卫兵抓住的胸口刺痛了一下，那个痛包含了被拒绝的痛，他感到气愤不已。他从那么远的地方赶来，还没有参加甄选，就遭到卫兵的驱赶。他下定决心无论如何都要进去。

      卫兵走回原位，索尔不动声色地走开，以顺时钟方向沿着环形建筑离去。这时他想到了一个办法。当他转到卫兵看不见的地方后，快跑至竞技场的石墙边，然后蹑手蹑脚地沿着石墙绕行。在确定门卫不再理会他之后，他加快速度奔跑。他沿着竞技场跑了半圈之后，看到了另一个可以进入会场的地方，那是石墙高处用铁条封住的一处拱形开口，其中一扇窗户的铁条不见了。此时，竞技场里又传出另一阵欢呼声，他跳上开口向外延伸的部份往场内瞧。

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