La Senda De Los Héroes . Морган Райс

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СКАЧАТЬ soldado bajó de un salto al camino de tierra, con sus espuelas tintineando mientras se acercaba a la formación de muchachos.

      Por toda la aldea, docenas de muchachos se pusieron en posición de firmes, con esperanza.  Unirse a los Plateados significaba tener una vida de honor, de combate, de fama, de gloria—junto con la tierra, el título y la riqueza. Significaba tener la mejor novia, la tierra más selecta, una vida de gloria. Significaba honra para la familia y entrar en la Legión era el primer paso.

      Thor examinó los grandes carruajes dorados y sabía que sólo cabrían algunos reclutas.  Era un gran reino, y tenían que visitar muchos pueblos. Tragó saliva al darse cuenta de que sus posibilidades eran más remotas de lo que pensaba. Tendría que vencer a todos esos otros muchachos—muchos de ellos combatientes importantes—además de sus tres hermanos.  Tenía una sensación de desazón.

      Thor respiraba con dificultad mientras el soldado caminaba de un lado a otro en silencio, examinando las filas de los aspirantes. Empezó en el lado opuesto de la calle, y lentamente caminó en círculo.  Thor conocía a todos los otros muchachos, desde luego.  También sabía que algunos de ellos, secretamente, no querían ser elegidos, a pesar de que sus familias querían enviarlos.  Tenían miedo; serían malos soldados.

      Thor sentía una gran indignidad. Creía que merecía ser elegido, como cualquiera de ellos.  El hecho de que sus hermanos fueran mayores, más grandes y fuertes, no significaba que no debería tener derecho a hacer la fila y ser elegido.  Ardía de odio hacia su padre, y casi revienta fuera de su piel cuando el soldado se acercó.

      El soldado se detuvo, por primera vez, ante sus hermanos.  Los vio de arriba abajo, y parecía impresionado.  Estiró la mano, tomó una de sus vainas y tiró de ella, para probar lo firme que era.

      Él sonrió.

      “Todavía no has usado tu espada en combate, ¿verdad?”, le preguntó a Drake.

      Thor vio nervioso a Drake por primera vez en su vida. Drake tragó saliva.

      “No, mi señor.  Pero la he usado muchas veces para practicar, y espero…”

      “¡Para practicar!”.

      El soldado soltó una carcajada y se volvió hacia los otros soldados, que se unieron a él riendo en la cara de Drake.

      Drake se sonrojó.  Era la primera vez que Thor había visto a Drake avergonzado—generalmente, Drake avergonzaba a los demás.

      “Pues, entonces, le diré a nuestros enemigos que te teman— ¡a ti, que empuñas una espada para practicar!”.

      Los soldados volvieron a reír.

      Entonces el soldado se volvió hacia los otros hermanos de Thor.

      “Tres chicos del mismo origen”, dijo, frotando la incipiente barba en su mentón. “Puede ser útil.  Tienen buen tamaño. Aunque son inexpertos. Necesitarán mucho entrenamiento, si quieren ser elegidos”.

      Hizo una pausa.

      “Supongo que podemos encontrar un espacio”.

      Hizo una señal con la cabeza hacia el vagón trasero.

      “Entren, y apresúrense. Antes de que cambie de opinión”.

      Los tres hermanos de Thor corrieron hacia el carruaje, radiantes.  Thor notó también la alegría en la cara de su padre.

      Pero él estaba cabizbajo, mientras los veía marcharse.

      El soldado se volvió y fue hacia la siguiente casa.  Thor no podía soportarlo más.

      “¡Señor!”, gritó Thor.

      Su padre se volvió y lo miró, pero a Thor ya no le importaba.

      El soldado se detuvo, de espaldas a él, y se volvió lentamente.

      Thor avanzó dos pasos adelante, sintiendo que su corazón se aceleraba, sacó el pecho todo lo que pudo.

      “No me ha tomado en cuenta, señor”, dijo él.

      El soldado, sorprendido, miró a Thor de arriba a abajo, como si se tratara de una broma.

      “¿No?”, preguntó él y se echó a reír.

      Sus hombres también se echaron a reír. Pero a Thor no le importaba.  Este era su momento.  Era ahora o nunca.

      “¡Quiero unirme a la Legión!”, dijo Thor.

      El soldado se acercó a Thor.

      “¿En serio?”.

      Parecía divertido.

      “¿Y has llegado a tu decimocuarto año?”.

      “Sí, señor. Hace dos semanas”.

      “¡Hace dos semanas!”.

      El soldado gritó, riendo, al igual que los hombres que estaban detrás de ellos.

      “En ese caso, nuestros enemigos temblarán al verte”.

      Thor sintió que ardía de indignidad.  Tenía que hacer algo.  No podía dejar que todo terminara así. El soldado se dio la vuelta para alejarse—pero Thor no podía permitirlo.

      Thor dio un paso adelante y gritó: “¡Señor! ¡Está cometiendo un error!”.

      Se extendió un grito ahogado de horror entre la multitud, mientras el soldado se detenía y una vez más se volvió lentamente.

      Ahora con el ceño fruncido.

      “Muchacho tonto”, dijo su padre, sujetando a Thor por el hombro, “¡regresa adentro!”.

      “¡No lo haré!”, gritó Thor, soltándose de la sujeción de su padre.

      El soldado se acercó a Thor, y su padre se alejó.

      “¿Sabes cuál es el castigo por insultar a Los Plateados?”, preguntó el soldado.

      El corazón de Thor se aceleró, pero él sabía que no podía dar marcha atrás.

      “Por favor, perdónelo, señor”, dijo su padre. “Él es un niño y…”

      “No estoy hablando contigo”, dijo el soldado. Con una mirada fulminante, obligando al padre de Thor a alejarse.

      El soldado volvió hacia a Thor.

      “¡Contéstame!”, dijo él.

      Thor tragó saliva, incapaz de hablar. No era así como él lo imaginó.

      “Insultar a los Plateados es como insultar al mismo Rey”, dijo Thor mansamente, recitando lo que había aprendido de memoria.

      “Sí”, dijo el soldado. “Lo que significa que puedo darte cuarenta latigazos, si quiero”.

      “No quise insultarlo, señor”, dijo Thor. “Solamente quiero ser elegido. Por favor. He soñado con esto toda mi vida. Por favor. Permítame unirme a ustedes”.

      El СКАЧАТЬ