Derniers essais de littérature et d'esthétique: août 1887-1890. Wilde Oscar

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СКАЧАТЬ service qu'on ne saurait estimer trop haut, et on a plaisir à penser que même si les classiques venaient à être entièrement exclus de nos systèmes d'éducation, le jeune Anglais serait encore en état de connaître quelque chose des charmants récits d'Homère, de saisir un écho de sa grandiose mélodie et d'errer avec le prudent Odysseus «autour des rives de la vieille légende».

       Le Virgile de Sir Charles Bowen 13

      La traduction, par Sir Charles Bowen, des Églogues et des six premiers livres de l'Énéide n'est guère l'œuvre d'un poète, mais malgré tout, c'est une traduction fort agréable, car on y trouve réunies la belle sincérité et l'érudition d'un savant, et le style plein de grâce d'un lettré, deux qualités indispensables à quiconque entreprend de rendre en anglais les pastorales pittoresques de la vie provinciale italienne, ou la majesté et le fini de l'épopée de la Rome impériale.

      Dryden était un véritable poète, mais pour une raison ou une autre, il n'a point réussi à saisir le vrai esprit virgilien.

      Ses propres qualités devinrent des défauts lorsqu'il assuma la tâche de traducteur.

      Il est trop robuste, trop viril, trop fort. Il ne saisit point l'étrange et subtile douceur de Virgile et ne garde que de faibles traces de sa mélodie exquise.

      D'autre part, le Professeur Conington fut un admirable et laborieux érudit, mais il était dépourvu de tact littéraire et de flair artistique au point de croire que la majesté de Virgile pouvait être rendue par la manière carillonnante de Marmion, et bien qu'Énée tienne beaucoup plus du chevalier médiéval que du coureur de brousse, il s'en faut de beaucoup que la traduction de M. Morris lui-même soit parfaite.

      Certes, quand on la compare à la mauvaise ballade du Professeur Conington, c'est de l'or à côté du cuivre.

      Si on la regarde simplement comme un poème, elle offre de nobles et durables traits de beauté, de mélodie et de force; mais elle ne nous fait guère comprendre comment l'Énéide est l'épopée littéraire d'un siècle littéraire.

      Elle tient plus d'Homère que de Virgile, et le lecteur ordinaire ne se douterait guère, d'après le rythme égal et entraînant de ses vers, à l'allure si vive, que Virgile était un artiste ayant conscience de lui-même, le poète-lauréat d'une cour cultivée.

      L'Énéide est, par rapport à l'Iliade, à peu près ce que sont les Idylles du Roi à côté des vieux romans celtiques d'Arthur.

      Elle est de même pleine de modernismes bien tournés, de charmants échos littéraires, de tableaux agréables et délicats.

      De même que Lord Tennyson aime l'Angleterre, Virgile aimait Rome: les grands spectacles de l'histoire et la pourpre de l'empire sont également chers aux deux poètes, mais ni l'un ni l'autre n'a la grandiose simplicité, ou la large humanité des chanteurs primitifs, et comme héros, Énée est manqué non moins qu'Arthur.

      La traduction de Sir Charles Bowen ne rend guère ce qui fait la qualité propre du style de Virgile, et çà et là par une inversion maladroite, elle nous rappelle qu'elle est une traduction.

      Néanmoins, à tout prendre, elle est extrêmement agréable à lire et si elle ne reflète pas parfaitement Virgile, du moins elle nous apporte bien des souvenirs charmants de lui.

      Le mètre qu'a choisi M. Charles Bowen est une forme de l'hexamètre anglais, avec le dissyllabe final contracté en un pied d'une seule syllabe.

      Certes il est marqué par l'accent, et non par la quantité, et bien qu'il lui manque cet élément de force soutenue que constitue la terminaison dissyllabique du vers latin, et qu'il ait, dès lors, une tendance à former des couplets, la facilité à rimer qui résulte de ce changement n'est pas un mince avantage.

      Il semble que la rime soit absolument nécessaire à tout mètre anglais qui cherche à obtenir la rapidité du mouvement, et il n'y a pas dans notre langue assez de doubles rimes pour permettre de conserver ce pied final de deux syllabes.

      Comme exemple du procédé de Sir Charles Bowen, nous choisirions sa traduction du fameux passage de la cinquième églogue sur la mort de Daphnis.

      Toutes les nymphes allèrent pleurant Daphnis cruellement mis à mort:

      Vous en fûtes témoins, bosquets et flots des rivières, de cette douleur,

      Quand la mère, jetant un cri, étreignit le triste corps de son fils,

      accusant de cruauté les Grands Dieux, de cruauté, les étoiles du ciel.

      En ces jours sombres, personne ne conduisit ses bœufs repus

      ô Daphnis, pour les désaltérer aux eaux du frais ruisseau. L'étalon

      ne goûta plus aux ondes rapides, ne brouta plus un brin d'herbe dans la prairie.

      Comme les lions de Carthage rugirent de désespoir sur la tombe,

      Daphnis, les échos des monts sauvages et de la forêt le proclament:

      Daphnis fut le premier, qui nous enseigna à conduire avec la rêne du chariot

      les tigres de l'Arménie, à exercer le chœur pour Iacchus,

      qui nous apprit à enlacer de feuillage mobile l'épieu flexible.

      Ainsi que l'arbre a sa vigne pour parure, la vigne ses grappes,

      le troupeau cornu son taureau, une fertile plaine son blé,

      ainsi tu étais la beauté des tiens, et puisque le destin t'a ravi à nous,

      Palès elle-même et Apollon ont fui de nos prés et de nos ruisseaux

      Accusant de cruauté les Grands Dieux, de cruauté les étoiles du ciel

      rend très heureusement ce vers: «Atque deos aique astra vocat crudelia mater.» Et il en est de même de «ainsi tu étais la beauté des tiens» pour: Tu decus omne tuis.

      Voici encore un bon passage du quatrième livre de l'Énéide:

      Et la nuit était venue. Les membres fatigués étaient repliés sur le sol pour le sommeil.

      Le silence régnait sur les forêts et les vagues farouches; aux profondeurs du firmament,

      à mi-chemin de leur course, roulaient les étoiles. Nul bruit n'émouvait les campagnes.

      Toutes les bêtes des champs, tous les oiseaux au plumage de brillantes couleurs

      qui hantent les lacs limpides, ou le désordre des broussailles épineuses,

      s'abandonnaient au paisible sommeil dans le silence de la nuit; Tout,

      Excepté la Reine, désolée. Pas un instant, elle ne cède au repos,

      Elle n'accueille point la nuit tranquille sur ses paupières ou en sa poitrine lasses.

      et un autre fragment du sixième livre mérite d'être cité:

      «Jamais un jeune homme descendu de la race troyenne n'éveillera de nouveau de tels espoirs

      en ses ancêtres du Latium, jamais un adolescent

      N'inspirera plus noble orgueil dans l'antique terre de Romulus.

      Ah! quel amour filial! quelle foi digne des premiers temps, quel bras

      sans rival dans le combat, invulnérable, alors que l'ennemi se présente

      et se dresse sur sa route, lorsqu'il fond à pied sur les rangs adverses,

      ou quand il plonge l'éperon dans le flanc couvert d'écume de son coursier,

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