Нежные признания. Барбара Картленд

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ согласился герцог. – Но есть неприятные новости, и чем раньше ты их узнаешь, тем скорее сможешь начать действовать. Я бы пришел вчера, но меня ждали на званом ужине, который я не мог пропустить.

      – Садись. – Граф указал на диван. – И рассказывай самое страшное.

      Его беспечный тон свидетельствовал о том, что он не ожидает услышать ничего действительно плохого.

      Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, герцог приступил к рассказу:

      – Вчера вечером я побывал в Виндзорском замке, там присутствовала королева. После ужина мы, как водится, направились в личные покои ее величества. Я ожидал, что начнется обычное обсуждение местных новостей, и уже приготовился скучать, но тут к ней явился посыльный со срочным сообщением. Она прочитала письмо и неожиданно раздраженным голосом сказала: «Опять просят подыскать жену. На этот раз балканскому принцу. Пишут о русской угрозе». Я много раз говорил, что для Балкан я уже ничего не могу сделать. Ты прекрасно знаешь, сколько невест я для них здесь нашел, чтобы помочь им иметь какое-то отношение к Англии.

      – Да, это известно, – заметил граф. – Кто на этот раз?

      – Принц Кадратца Станислав. Это небольшое, но важное место между Герцеговиной и Албанией. Сейчас, когда Россия наседает на них, они надеются, что королева найдет ему невесту, как делала уже много раз.

      – Не зря же ее величество называют «европейской свахой», – вставил граф.

      Заметив его улыбку, герцог промолвил:

      – Ты бы не улыбался, дружище, если бы знал, что придумала королева на этот раз. Тебе известно, что ее прабабушка была связана с твоим родом?

      – Боже правый! Это было давным-давно, и мы никогда не кичились своей связью с королевской семьей.

      – К сожалению для тебя и Лавины, королева теперь на это рассчитывает.

      – Лавина?!

      При упоминании о любимой дочери улыбка слетела с уст графа, а взгляд наполнился тревогой.

      – Только не говори, что ее величество задумала отдать Лавину в жены принцу Станиславу.

      – Решение уже принято. Но вчера я слышал и недовольные голоса. Кое-кто из присутствовавших встречался с принцем, и мнения о нем они очень невысокого. Он выпивоха, бабник и, говорят, любитель распускать руки. Но ее величество никого не слушает и стоит на своем. Ты же знаешь, какой непреклонной может быть королева. Если она что-то приказывает, нужно исполнять. А не исполнишь – потеряешь место при дворе, и жизнь твоя превратится в сущий ад. Кое-кто пытался ей противостоять, теперь эти люди изгои.

      – Какой ужас! – простонал граф, хватаясь за голову. – Что же делать? Ради всего святого, Бертрам, посоветуй, как уберечь дочь? Я не хочу, чтобы она вышла за этого страшного человека, не хочу, чтобы ее увезли в страну, которой со дня на день грозит вторжение!

      – Да, да, – сочувствующим тоном промолвил герцог. – Я бы тоже не хотел, чтобы такое случилось с кем-то из моих родных. Я пришел предупредить, что тебя вызовут в Виндзорский замок. Ее величество хочет сама тебе об этом СКАЧАТЬ