Мир Полудня (сборник). Аркадий и Борис Стругацкие

Чтение книги онлайн.

      – Из Средней Азии?

      – Да.

      – Документы…

      Он требовательно протянул через стол темную, похожую на клешню руку с непомерно длинным указательным пальцем; трех пальцев и половины ладони у секретаря не было. Быков вложил в эту руку командировочное предписание и удостоверение. Неторопливо развернув предписание, секретарь прочел:

      «Инженер-механик гобийской советско-китайской экспедиционной базы Быков Алексей Петрович направляется Министерством геологии для переговоров о дальнейшем прохождении службы. Основание  –  запрос ГКМПС от…»

      Затем он мельком проглядел удостоверение, вернул его и указал на дверь, обитую черной клеенкой:

      – Пройдите. Товарищ Краюхин вас ждет.

      Быков спросил:

      – Предписание останется у вас?

      – Предписание останется у меня.

      В креслах вдоль стен приемной сидело несколько человек, ожидающих, по-видимому, своей очереди или вызова. Никто из них не обратил на Алексея Петровича никакого внимания. Это показалось ему странным  –  о нравах в приемных столичных учреждений он слыхал совсем другое. Но и одноглазый секретарь, и покладистые посетители мгновенно вылетели у него из головы, когда он перешагнул через порог кабинета.

      В просторном и сумрачном кабинете окна были закрыты бамбуковыми шторами. Тускло отсвечивали голые пластмассовые стены. Пол был покрыт мягким красным ковром. Быков огляделся, ища глазами хозяина кабинета, и возле широкого и пустынного письменного стола увидел две лысины. Одна лысина, бледная, даже какая-то сероватая, неподвижно возвышалась над спинкой кресла для посетителей. Другая, светло-шафрановая, наклонилась над папками по другую сторону стола и раскачивалась, словно ее обладатель недоверчиво обнюхивал лежащие перед ним кальки и голубые светокопии чертежей.

      Затем Быков увидел третью лысину: она принадлежала безобразно толстой фигуре в сером комбинезоне, развалившейся на ковре, неуклюже уткнувшись серой плешивой головой в угол между стеной и сейфом. От шеи под стол тянулась круглая веревка…

      В конце концов, у каждого начальника свои привычки, но не зашел ли этот слишком далеко? Быков неловко переступил с ноги на ногу, снова подергал «молнию» куртки и тревожно оглянулся на дверь. В этот миг шафрановая лысина исчезла. Послышалось сопение, и глухой, простуженный голос удовлетворенно произнес: «Великолепно держит! Великолепно!» И над столом медленно выросла громоздкая сутулая фигура в рабочем нейлоновом комбинезоне.

      Человек этот был огромного роста, чрезвычайно широк в плечах и, вероятно, очень тяжел. Лицо его, обтянутое бурой изрытой кожей, казалось маской, тонкогубый рот сжат в прямую линию, а из-под мощного выпуклого лба холодно и внимательно уставились на Быкова круглые, без ресниц глаза.

      – Что вам?  –  сипло осведомился он.

      – Мне нужно видеть товарища Краюхина,  –  сказал Быков, опасливо покосившись на лысую фигуру, распростертую на ковре.

      – Я Краюхин.  –  Человек с круглыми глазами тоже покосился на фигуру и снова уставился на Быкова.

      Лысина в кресле оставалась неподвижной. Быков поколебался секунду, сделал несколько шагов вперед и представился. Краюхин слушал, наклонив голову.

      – Очень рад,  –  сдержанно сказал он.  –  Я ждал вас еще вчера, товарищ Быков. Прошу садиться.  –  Он указал громадной, словно лопата, ладонью в сторону кресла.  –  Сюда, пожалуйста. Освободите место и садитесь.

      Ничего не понимая, Быков подошел к столу, повернулся к креслу и едва удержал нервный смешок. В кресле лежал странный, похожий на водолазный скафандр, костюм из серой упругой ткани. Круглый серебристый колпак с металлическими застежками выступал над спинкой.

      – Снимите его, положите на пол,  –  сказал Краюхин.

      Быков оглянулся на толстое чучело, лежавшее в углу возле сейфа.

      – Это тоже спецкостюм,  –  нетерпеливо проговорил Краюхин.  –  Садитесь же!

      Быков поспешно освободил кресло и сел, испытывая некоторое смущение. Краюхин не мигая глядел на него.

      – Так…  –  Он побарабанил по столу бледными пальцами.  –  Ну что ж, товарищ Быков, будем знакомы. Зовите меня Николай Захарович, любите, так сказать, и жалуйте. Работать вам придется под моим руководством. Если, разумеется…

      Резкий звонок прервал его. Он взял трубку.

      – Одну минуту, товарищ Быков… Слушаю. Да, я…

      Больше он не сказал ни слова, но в голубоватом свете от экрана видеофона Быков увидел, как его лицо сразу налилось краской и на голых висках вспухли темные узлы вен. По-видимому, речь шла об очень серьезных вещах. Из деликатности Быков опустил глаза и стал рассматривать СКАЧАТЬ