Яркий солнечный свет сразу же ударил им в глаза, заставив прикрыть лица руками. Однако, высокие деревья, растущие вдоль дороги, отбрасывали мягкую тень, смягчая палящие лучи и создавая ощущение прохлады. Хаторо огляделся и направился к соседнему зданию – это была лавка с фруктами. Кадзуро, остановившись у двери соседнего магазина, решил не заходить, ожидая снаружи, наблюдая за оживлённой улицей и проходящими мимо жителями поселения.
Через несколько минут Хаторо вышел из лавки с пакетом, наполненным свежими фруктами. Он протянул Кадзуро одно яблоко, сам же достал грушу, и они, не теряя времени, начали завтрак прямо на ходу. Фрукты были сочные и сладкие, прекрасно утоляя голод и освежая перед долгой дорогой.
Дорога, однако, оказалась намного короче, чем ожидали мальчики – вход в королевство Земли находился прямо на территории поселения Дерева. Ворота, сделанные из крепкого дуба и украшенные металлическими элементами, охранялись стражами. Они стояли в красных доспехах с мечами, свисающими с их поясов. Когда Хаторо и Кадзуро приблизились, один из стражей поднял голову и обратился к ним:
– Чего хотите, ребята?
Хаторо, проявляя вежливость, ответил:
– Мы пришли встретиться с мудрецом Сайто. Мы не знаем, сколько времени займет встреча, но обещаем, что не создадим проблем.
Страж оглядел их, будто проверяя, нет ли скрытых намерений, затем кивнул и показал рукой направление.
– Идите туда. Его дом недалеко, по той улице.
Мальчики последовали указаниям. Кадзуро, хорошо зная местность благодаря видениям, уверенно вёл Хаторо. По мере того как они углублялись в королевство, перед ними всё больше раскрывалась его истинная сущность. Королевство Земли полностью оправдывало своё название – большая часть домов была сделана из кирпича и покрыта толстым слоем высохшей грязи. Этот слой придавал домам грубый и не самый привлекательный вид, но имел своё важное назначение: зимой он удерживал тепло, а летом помогал сохранять прохладу внутри.
Через некоторое время они подошли к скромному, но внушительному на вид дому мудреца. Входная дверь была массивной, сделанной из крепкого дерева, и на ней висел старинный металлический колокольчик. Хаторо осторожно постучал.
В ответ раздался глухой звук изнутри, как будто кто-то сдвигал что-то тяжёлое. За этим последовали шаги – они звучали громко, тяжело, как если бы к двери приближалось что-то гораздо большее, чем человек. Шаги становились всё ближе, и Хаторо, не сдержав волнения, посмотрел на Кадзуро. Их взгляды встретились.
Вдруг дверь приоткрылась, и перед мальчиками предстало внушительное зрелище. Высокое существо, настолько величественное, что даже дверь казалась слишком маленькой для него, показалось из-за двери. Этот мудрец был не просто высоким, а гигантским существом, и его внешность сразу привлекала внимание. Он был похож на козла с большими рогами, но лицо было человеческим, что СКАЧАТЬ