Спасти чудовище. Екатерина Каблукова

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ наты золотистым огнем, а благородный профиль и идеально ровная спина никак не вязались со скромным платьем из дешевой ткани. В руках девушка держала две шляпные картонки, сжимая их так сильно, что пальцы побелели от напряжения.

      – Простите? – Граф сидел в самом темном углу так, чтобы ни весенние солнечные лучи, так и норовившие пробиться через плотно задернутые портьеры, ни огонь из камина не попадали на его лицо. – За что именно я должен заплатить такую сумму?

      – За наряды вашей невесты, сэр! – Девушка протянула картонки. – Мисс Сандрингтон сказала, что вы оплатите ее счета, в том числе за свадебное платье!

      – Ах, это, – Джаспер усмехнулся, правда, одним уголком рта, другой, стянутый уродливыми шрамами, давно не двигался. – Вынужден вас огорчить: свадьбы не будет.

      – Что?! – охнула незваная гостья, зеленые глаза распахнулись еще шире.

      – Мисс Сандрингтон разорвала помолвку, вы разве не знали?

      – Н-нет. – Девушка прикусила губу, на ее лице промелькнуло отчаяние.

      – Об этом уже две недели трубят все газеты.

      – Я… я не читала газеты, – обреченно прошептала она.

      – Вот как? – Джаспер, конечно, знал, что многие из низших сословий не умеют читать, но посетительница говорила слишком правильно и грамотно. Судя по всему, обедневшая аристократка, коих в Эгрдейле еще до войны было хоть отбавляй. Прибыв с континента, где совсем недавно царил кровавый террор Узурпатора, зачастую имея только то, что смогли унести на себе, они устраивались в мастерские вышивальщицами или швеями. Хотя нет, у прибывших с континента слышался акцент, а речь девушки была чистой.

      – Последние две недели я была слишком занята, поскольку шила свадебное платье вашей невесте, – она горько вздохнула. – Как я понимаю, заказ отменен?

      – Верно.

      – Жаль. Признаться, я рассчитывала на эти деньги…

      – Признаться, я рассчитывал на жену, – насмешливо отозвался Джаспер.

      Собеседница кивнула:

      – Да, простите, я как-то не подумала о вас. Разбитое сердце в таком огромном доме, что может быть хуже?

      – Только уязвленная гордость, – хмыкнул граф, ловя себя на мысли, что на самом деле многое может быть гораздо хуже отказа взбалмошной красавицы.

      – Что ж, не смею больше отнимать ваше время, – пытаясь скрыть отчаяние, мелькнувшее во взгляде, она направилась к выходу.

      – Возможно, вы сможете продать эти платья кому-то другому, – постарался обнадежить ее Джаспер, но девушка покачала головой:

      – Вряд ли это удастся…

      Из своего темного угла граф следил за тем, как незваная гостья, понурив плечи, идет к дверям, как берется за ручку. Ни скандала, ни слез…

      Белая и изящная кисть опять натолкнула на мысль об обедневшей аристократке. К тому же в картонке у нее лежало свадебное платье… А у него оставалось слишком мало времени…

      – Подождите! – остановил девушку Уорвик. – У меня есть для вас одно предложение…

      Она замерла, а потом сразу нахмурилась:

      – Простите, милорд, но не думаю, что меня заинтересуют ваши предложения.

      – Пять минут тому назад вы требовали от меня денег!

      – За выполненную работу. Вы сказали, что вы в ней не нуждаетесь.

      – Я готов заплатить вам гораздо больше…

      Прекрасно понимая, какое предложение последует за этим, Эйлин вспыхнула и смерила его ледяным взглядом:

      – Думаю, но мне лучше уйти, пока вы не произнесли оскорбительных для меня слов, а я не наговорила в ответ того, о чем мы оба потом будем сожалеть.

      – Если вы думаете, что я хочу предложить вам стать моей любовницей, то ошибаетесь, – перебил ее хозяин дома. – Я хочу предложить вам стать моей женой.

      – Что? – Девушке показалось, что она ослышалась.

      Джаспер выдохнул, решаясь.

      – Посмотрите на меня! – потребовал он, вставая и подходя к ней.

      Эйлин взглянула на него и испуганно охнула. Правая половина лица графа напоминала череп. Только потом девушка сообразила, что это всего лишь маска, сделанная из белой дубленой кожи. Она закрывала половину лица.

      – Именно, – в голосе мужчины послышалась горькая ирония. – Как вы видите, я – урод. И маска скрывает лишь малую часть тех шрамов, которые украшают мое тело. Вряд ли среди девушек найдется та, кто ляжет со мной в постель добровольно.

      – Вы богаты, ваше сиятельство, – возразила Эйлин, все еще не понимая, зачем он рассказывает все это.

      – Думаете, СКАЧАТЬ