.

Чтение книги онлайн.

      – Нас послала Нимуэ. Вместе с принцем Артуром, законным наследником трона.

      – Чушь какая! – Мордред прищуривается. – Принц Артур пропал еще в детстве. Он мертв.

      – Возможно, – медленно произносит Мерлин, переводя оценивающий взгляд на Артура.

      – Принц Мордред прав, – произносит кто-то позади меня звучным голосом, который эхом отдается в углах зала. – Это мальчишка – кем бы он ни был – ни капли не похож на Утера. Слишком тощий, слишком светлый, чтобы быть его сыном. Они хотят нас запутать, как и все остальные самозванцы, явившиеся сюда после смерти короля.

      – Возможно, – повторяет Мерлин, но он кладет корону на пьедестал у трона и подходит ко мне, забирает из моих рук письмо и открывает его.

      Как я и подозревала, печать ломается от одного его прикосновения, и заклинание рассеивается в клубах белого дыма. И пока он читает, я достаю перстень-печатку и другое письмо.

      – Еще у меня есть кольцо и письмо Утера, которые тот послал Нимуэ, Леди Озера. В этом письме он вверяет ей Артура.

       По залу прокатываются новые вспышки протестов.

      – Король Утер никогда бы не отдал своего сына фейри! – выкрикивает кто-то.

      – Это обман… мальчишка – подменыш! Марионетка фейри! – добавляет какая-то женщина.

      – Марионетка не будет сидеть на троне.

      – Да здравствует король Мордред!

       Крики не умолкают, и вскоре в зале шумит рой голосов. Но Мерлин поднимает руку, и наступает тишина.

      – Этот мальчик и в самом деле может быть потерянным принцем, – произносит он тихо, но его слышат все, до самого последнего крестьянина. – А может им и не быть. Это письмо Утера – я видел, как он его писал. Кольцо тоже не подделка, и потому письмо от Леди Озера тоже не фальшивка.

       Меня накрывает облегчением, но потом Мерлин продолжает:

      – С другой стороны, фейри – известные обманщики. Они могли бы послать и подменыша на место короля.

      – Я только и слышу, что кучку «возможно», – цедит Мордред. – Никаких твердых доказательств. Незачем прерывать мою коронацию. Продолжайте.

       На какое-то мгновение меня охватывает страх: вдруг Мерлин его послушает? Но тот качает головой.

      – Боюсь, это было бы неразумно, принц Мордред, – произносит он низким голосом, и на этот раз он не разносится по всему залу. Думаю, его слышим только мы. – Взойти на трон во времена конфликта – как надеть корону всего на пару мгновений. Мы должны убедиться, что каждое притязание на трон незаконно. Или законно.

       Он обращается к Мордреду, но глаза его направлены на Артура, и я понимаю: его слова относятся ко всем нам. Мерлин мог бы объявить Артура королем, но не все это примут, и корона перейдет к нему, но народ не поверит в него, и слухи будут расти и гноиться.

      – Предлагаю три испытания, – объявляет Мерлин громче, чтобы слышали все. – Первое СКАЧАТЬ