Ночные страхи. Лесли Поулс Хартли

Чтение книги онлайн.

      – Вот-вот, – согласился Рональд. – Счастливые потусторонние пенаты. Есть тут призрак, Чарльз?

      Все почтительно смолкли и обернулись к хозяину дома.

      – Ну, – произнес мистер Эмплфорт, редко когда говоривший без некоторой манерности и не выдержав предварительно долгую паузу, – можно сказать, и да, и нет.

      Тишина сделалась еще более почтительной.

      – Призрак Лоу-Трэшолд-Холла, – продолжил мистер Эмплфорт, – призрак неординарный.

      – Ну еще бы, – пробормотал вполголоса Рональд, и Мэгги со страхом подумала, что его услышала не только она.

      – Начнем с того, – продолжал мистер Эмплфорт, – что он чрезвычайно воспитан и деликатен.

      – Это как же? – воскликнули сразу два или три гостя.

      – Он появляется только по приглашению.

      – И кто угодно может его пригласить?

      – Да, кто угодно. – Мистер Эмплфорт любил отвечать на вопросы, вот и сейчас было видно, что он упивается вниманием слушателей.

      – И как же его приглашать? – спросил Рональд. – По телефону или письмом? «Миссис Эмплфорт имеет честь пригласить мистера призрака к себе в гости… ну, скажем… что у нас завтра? Восемнадцатого августа. В программе вечера: вздохи, и охи, и звон цепей. С нетерпением жду ответа».

      – Это было бы досадным просчетом, – ответил мистер Эмплфорт. – Призрак Лоу-Трэшолд-Холла – юная леди.

      – Ой, – с чувством воскликнула Эйлин. – Вот хорошо! Женский фантом не так страшен.

      – Она не достигла совершеннолетия, – сказал мистер Эмплфорт. – Ей было всего шестнадцать, когда…

      – То есть, она не выходит в свет?

      – Не в том смысле, какой вы имели в виду. И надеюсь, ни в каком ином. – Мистер Эмплфорт изобразил шутливую серьезность.

      Все дружно вздрогнули.

      – Что ж, я рад, что нельзя пригласить юную барышню на вечерний прием, – заключил Рональд. – Явление призрака к дневному чаю не столь тревожно. А ее можно назвать девушкой, как теперь говорят, «популярной»?

      – Боюсь, что нет.

      – Тогда зачем же ее приглашают?

      – Они просто не ведают, что творят.

      – Получается вроде как «кошка в мешке»? Но вы так и не рассказали, как нам заполучить эту юную леди.

      – Очень просто, – с готовностью отозвался мистер Эмплфорт. – Она подходит к двери…

      В этот момент каминные часы начали бить одиннадцать, и все замолчали в ожидании последнего удара.

      – Она подходит к двери, – задумчиво проговорил Рональд, – и ждет… не перебивай, Эйлин, я веду перекрестный допрос… Ждет подходящего случая…

      – Она ждет, чтобы ее попросили войти.

      – Полагаю, имеется освященное давностью пригласительное обращение: «Милая Эрминтруда, от имени хозяина дома я любезно приглашаю вас в Лоу-Трэшолд-Холл. СКАЧАТЬ