Адмирал Хорнблауэр. Последняя встреча. Сесил Скотт Форестер

Чтение книги онлайн.

      – Очень хорошо, – ответил Хорнблауэр, спуская ноги с койки.

      Браун, образцовый слуга, был уже в каюте – бог весть как он так быстро проведал, что происходит, – и вешал на палубный бимс зажженный фонарь. Он подал мундир и штаны, Хорнблауэр торопливо натянул их на ночную рубашку. Взбегая на шканцы, он столкнулся с другой спешащей фигурой.

      – Дьявол тебя разорви! – рявкнула фигура голосом Буша. В следующий миг тот узнал коммодора. – Простите, сэр.

      По всему кораблю заливались дудки, поднимая спящих матросов, главная палуба гудела от топота босых ног. Монтгомери, вахтенный офицер, стоял у правого борта.

      – «Ворон» пустил ракету, сэр, две минуты назад. Пеленг зюйд-тень-вест.

      – Ветер вест-тень-норд, – сообщил Буш, вглядываясь в слабо освещенный нактоуз.

      Западный ветер и темная ненастная ночь – все, что нужно Макдональду, чтобы переправиться через устье. У него двадцать больших речных барж, в которые уместятся пять тысяч солдат и несколько пушек. Если он сумеет перевезти их на правый берег Двины, то диспозиция изменится в его пользу. С другой стороны, если он потеряет пять тысяч солдат – если они будут убиты, утонут или попадут в плен, – такой удар надолго его задержит и русские получат передышку. Укрепленные позиции в конечном счете только для этого и нужны – выгадать время. Хорнблауэр всей душой надеялся, что Коул, до того как пустить ракету, дал французам хорошенько засунуть голову в петлю.

      – Пушечный огонь под ветром, сэр! – крикнули с мачты.

      С палубы в темноте можно было различить лишь огненную точку далеко на западе, потом вторую.

      – Слишком далеко к западу, – сказал Хорнблауэр Бушу.

      – Боюсь, что так, сэр.

      Там, где стреляют, стоит на якоре «Ворон» – выбор определила его маленькая осадка. Викери на «Лотосе» стережет другой берег, а «Несравненная» вынужденно остается в фарватере. Все шлюпки эскадры на веслах обходят дозором устье: тендер с трехфунтовой пушкой может считаться равным по силам речной барже, даже если у нее на борту триста солдат. Однако, судя по тому, откуда стреляют, тревогу подняли слишком рано. На западе снова блеснула вспышка; выстрела они не слышали, поскольку ветер относил звуки в другую сторону.

      – Спустите мой катер, – приказал Хорнблауэр, не в силах больше терпеть неопределенность.

      Шлюпка отвалила от «Несравненной», и гребцы налегли на весла, преодолевая встречный ветер. Браун в темноте рядом с Хорнблауэром чувствовал его тревожное беспокойство.

      – Навались, сукины дети! – крикнул он гребцам.

      Шлюпка прыгала на волнах, Браун стоял на корме, держа румпель.

      – Опять пушка, сэр, – доложил он. – Прямо по курсу.

      – Очень хорошо.

      Последовали томительные пятнадцать минут, покуда шлюпку мотало на крутых коротких волнах, а матросы гребли как проклятые. СКАЧАТЬ